Encore une journée bien remplie. A être et paraître pour ces beaux clients. A se pavaner. Ou plutôt à LES pavaner sous le nez des autres. Ceux qui attendent que le Gérant daigne pointer le bout de ses dents jaunies pour enregistrer leur demande, ceux qui se languissent dans la salle d’attente qu’une créature digne de leur excitation vienne s’occuper d’eux, ceux qui arpentent les couloirs des travailleurs où les alcôves se succèdent les unes aux autres, toujours plus occupées, dans une odeur âcre et lourde de joie. October essuya un mouvement de côté pour se rapprocher du mur et éviter le titubement d’un pervers sans nom qui venait sûrement de se répandre dans l’une des couches. Répugnant. C’était ce genre de client que la jeune Clef se refusait d’accepter. Oui, il se permettait de choisir ses proies non seulement car Mélusine n’en avait rien à faire d’un galeux pareil, mais aussi car il savait comment s’y prendre pour les faire déguerpir. Il suffisait de leur proposer un fruit plus juteux, et ceux-là couraient les bras ouverts et la gueule bavante vers le nouveau travailleur. C’était probablement là une des nombreuses raisons pour laquelle October pouvait être craint dans l’Ambroise. Non pas qu’il était effrayant, au contraire d’ailleurs, mais outre la violence qu’on lui connaissait au lit, il rejetait toujours les sales boulots sur les autres, dont la condition était bien en deçà de la sienne pourtant. Mais il n’avait ni pitié, ni compassion envers ces faiblards. Et ça se savait.

Le jeune homme tourna dans un couloir plus calme en baissant le regard. Surtout, qu’on ne l’appelle pas. Il avait… une certaine fatigue qui pesait sur lui. Et un tour en salle de repos ne pouvait que le détendre. S’il ne croisait personne là-bas… A cette heure-là, la majorité des Clefs étaient occupées, les travailleurs affairés à leur dur labeur, et le reste devait se terrer dans les douches, voire dans leur monde où la météo était à coup sûr plus clémente que sur la forêt ces derniers jours. October se passe une main dans le cou pour se masser les muscles, fermant les yeux une demi-seconde tout en avançant. La demi-seconde de trop. Il percuta un obstacle inattendu, ce qui le figea dans une expression irritée. Face à lui se trouvait la blonde la plus exaspérante qu’il lui était donné de croisé dans l’Ambroise. Arielle. Cette paumée, flemmarde, qui était arrivée un jour, un peu perdue, et qui n’avait dès lors jamais réussi à prendre une seule décision ou initiative. Le jeune homme l’appelait « la conteuse paillarde ». Car Arielle était un prénom qui, à son goût, ne lui allait pas. Il n’était pas assez candide, pas assez sot, pas assez malléable. Et October avait une bien trop piètre estime de cet être faible, pour s’écorcher la langue en l’adressant par son nom.

La mignonnette s’était retournée, les doigts emmêlés dans ses longs cheveux crémeux, tentant de prendre une expression intelligente et irrésistible. Irrésistible, à coup sûr. Car le brun n’avait maintenant plus qu’une envie : la placarder au mur en lui faisant bouffer sa robe ! Il se ressaisit, juste le temps de prendre une inspiration avant qu’elle n’ouvre la bouche.

…

October releva une babine avec un semblant de dégoût. Comment pouvait-on être aussi stupide ? Tout en se croyant convaincant, là était le pire ! La môme n’était ni mignonne, ni même cultivée. Le problème étant : elle lui courait après dès qu’ils se croisaient. Et ça arrivait légèrement trop souvent selon le jeune homme. Il expira froidement par le nez, et la contourna pour ouvrir la porte de la salle de repos. Quitte à être arrivé jusqu’ici, autant aller s’asseoir. Sans tourner la tête, il cracha des mots dédaigneux à la fillette.

« Tu ne te serais pas plutôt foulé le neurone unique qui déprime dans ta petite tête, crétine ? »

La Clef était entrée dans le salon, laissant la blonde seule accroupie dans le couloir à faire ses simagrées. Qu’elle le suive ou non n’était pas vraiment son affaire. En fait… Si. October aurait largement préféré que la « conteuse paillarde » aille déblatérer ses histoires ailleurs, mais il savait très bien qu’il n’en serait pas ainsi. Arielle confirma d’ailleurs qu’elle était prête à jouer le pire : le suivre, ET lui chercher des noises. Insupportable, exactement comme il s’y attendait venant de cette crétine. Mais tant pis, tant mieux. Il pourrait peut-être se défouler sur elle, à défaut de se détendre. Quel dommage tout de même, le salon était vide. Pas un chat ne foulait l’épaisse moquette vert sapin qui était posée au sol depuis bien des lustres. Personne, comme le jeune homme l’avait prévu. Il soupira tandis qu’Arielle tentait de se défendre en glapissant dans son dos, puis il s’installa au fond d’un fauteuil asymétrique. Le tissu de simili velours avait réussi à garder sa teinte mordorée, mais les coutures, elles, laissaient à désirer. Rien à l’Ambroise n’avait pas vécu son temps. Et c’était un peu ces années passer à croupir qui donnaient leur charme à l’établissement, du point de vue d’October évidemment.

Un poids vint se poser sur l‘accoudoir du fauteuil, tirant October de ses pensées. Il leva la tête vers la squatteuse avec une mine interrogatrice. C’était quoi ce manège débile ? La jeune fille étala ses cheveux sur lui, comme une œuvre d’art. Sauf qu’elle les trimbalait tellement souvent en les faisant virevolter autour d’elle qu’October n’en pouvait plus, rien qu’à les regarder. Il aurait voulu les lui arracher un à un s’il n’avait pas eu cette once de… politesse. Le jeune homme détourna le regard pour le poser sur la tapisserie qui lui faisait face. La broderie prenait la moitié du mur, mettant en scène Apollon et Daphné, ce Dieu amoureux, cette muse désespérée. Les bras de la grecque se transformaient déjà en rameaux d’olivier, fuyant son prétendant de toute son âme. Si seulement October avait pu se fondre dans le décor lui aussi.

« Tu la sens, cette chaleur ? C’est sans aucun doute la seule que ton corps peut ressentir. Parce que tu es froid, et que ton corps et ton âme tout entiers ne sont que de la glace… »

Oui, il était froid, glacial, de marbre, irritable. C’était un de ses traits de caractères, quand il était trop fatigué pour jouer l’indifférence. Qu’est-ce qu’elle en avait à carrer qu’il ait une humeur irascible ? Elle n’avait qu’à l’éviter au lieu de lui courir après. Mais non, la peste continuait son monologue insensé.

«… C’est cette puissance qui fait que les gens, malgré leur mépris, sont attirés par moi. Pour toi, je dirais que c’est la mode de l’androgyne ténébreux. Avec ton apparence, les gens sont comme des mouches chassant la bonne odeur du miel. Mais si un jour tout ça… » elle caressa sa joue, « …disparaissait, comment affronterais-tu le monde ? »

Que pouvait-elle savoir de lui ? Comment pouvait-elle avancer des effronteries avec cette assurance déterminée ? Tout cela, c’était ce que la Clef montrait. C’était ce qu’il VOULAIT montrer. C’était sa parade, son masque, son jeu de scène. Et il aimait bien son androgénie quelque part. Elle lui rapportait beaucoup. Puis, il n’avait pas vraiment choisi sa tête. Il ne s’amusait qu’à y dessiner des expressions perturbantes au final. C’était là un de ses talents sûrement. Mais s’il perdait ce physique avantageux, alors quoi ? Alors rien. Tant qu’il ne perdait pas Mélusine. Elle était tout. Il n’était rien. Alors tant qu’Elle était là, et qu’Elle allait bien, rien ne pouvait l’atteindre profondément. S’attaquer à October était un peu comme gratter la peinture du mur. Mais si quelque chose arrivait à sa Maîtresse, on pourrait alors comparer ça à la démolition brutale de la forteresse du jeune homme. Arielle ne connaissait vraiment rien de lui.

La Clef inspira de soulagement quand l’autre s’éloigna pour aller se lover près du feu de bois. Si elle pouvait rester aussi loin, et surtout, surtout SE TAIRE ! October en serait reconnaissant. Seulement, la jeune fille ne donnait pas l’impression de vouloir fermer sa bouche. Elle continuait, piaillait comme un oisillon, prenait des airs de midinette échaudée dans ses pauses verbales, caressait ses longs cheveux comme une poupée, laissait un suspens au milieu de ses phrases, jouait aux énigmes, retournait sa veste de cette manière si détestable et si puérile, et… Non, stop ! October grogna et s’ébouriffa la tête. Il allait exploser. C’était définitivement trop pour lui.


« October Leeing, quelle est ton histoire ? »

Voilà maintenant qu’elle voulait qu’on lui raconte un conte de fée. Oh non. La vie de la Clef n’était pas rose. Même le noir n’aurait peut-être pas pu définir sa biographie. Le rouge sans doute un peu plus. Mais un rouge carmin, crasseux, sanguin, souillé. Voilà ce qui lui correspondait. October ferma les yeux un instant, histoire de récupérer un semblant de calme. Ses nerfs avaient trop subi en l’espace de quelques minutes. Et il avait trop de flemme pour sauter sur la fille et lui foutre les cheveux dans le feu. Qu’est-ce que ça pourrait être plaisant pourtant. Une vraie libération. Elle en chialerait, il en jouirait presque. Les paupières lourdes se relevèrent, découvrant deux prunelles d’un brun foncé, comme une écorce de pin. Le regard dur se posa sur la silhouette fine qui se trémoussait devant l’âtre. « Inner peace »… Il soupira profondément, et s’installa un peu mieux dans le fauteuil, amenant une jambe sur l’un des accoudoirs, s’appuyant d’un coude sur l’autre. Histoire de montrer qu’il ne bougerait pas. Puis il répondit enfin. Peu de paroles, mais le ton percutant. Ne pas gâcher sa salive pour cette niaiseuse.

« Je viens de NightmareLand, et j’en suis fier. Ca devrait suffire à te faire comprendre que tu ne veux pas en savoir plus sur moi. »

Il se tut et la toisa d'un air de défi. Qu'elle ose si elle le voulait encore, il la mordrait jusqu'à la moelle.

Spoiler:

Les mots dont il venait d’user aurait dû – et cela aurait grandement soulagé la Clef – faire fuir la curiosité maladive dont faisait preuve la petite blonde. Mais il n’en fut rien, bien au contraire. Au fur et à mesure qu’il découvrait l’expression enfantine et joviale de la crétine dans son mouvement de rotation régulier, October s’avachissait dans son fauteuil. Un peu plus et il était sur le point de fusionner avec le coussin, un air entre la décontenance, l’irritation profonde, et l’ahurissement total dessiné sur ses traits. Elle agissait comme si elle n’avait jamais entendu parler des mondes, comme si l’Ambroise n’était à ses yeux qu’une maison close un peu trop perdue dans la pénombre des bois, comme si les clients qui ne sortaient plus des chambres des Clefs passaient en fait par des sorties de secours… Idiote. Naïve. Cruche. Arielle s’était transformée en une enfant découvrant son plus beau cadeau. Elle avait revêtu un visage de monstre, le pire que pouvait croiser le jeune homme en ces murs insalubres. La travailleuse non aguerrie rêvant du voyage tant chuchoté par les autres, « celui dont on ne revient quasiment jamais intacte ». Et que l’enfer évoqué ait été NightmareLand ne changeait apparemment rien à la promesse que venait de faire October dans l’esprit de la jeune fille. Elle n’attendait plus qu’une chose : savoir, entendre, comprendre, découvrir. N’importe qui aurait pu le lire sur ses traits l’excitation qui s’opérait dans son imagination trop débordante. Mais cette parcelle de rêve ne pouvait en rien égaler la réalité de la Terre des Cauchemars. Rien ni personne ne pouvait se douter de ce que cachait ce pays d’outre-tombe. Ces paysages désolés, déchirés, escarpés, ombres des pensées de leur Ô Terrible Maîtresse, Mélusine Javrette. Cette incarnation même de la démence, de la violence, du plaisir et du vice caché. Cet être si beau dans la chaire mise à vif de la population. Cette citoyenneté contestée qui souffrait et s’acharnait sur les métiers à tisser mécaniques, assemblant songe, sur mauvais rêve, sur cauchemar, sur délire. Ces hantises, essence même ce cette contrée malade, qui virevoltaient à travers l’espace-temps pour se faire débarquer dans les chambres des Terriens. Ces pauvres humains qui subissaient les foudres et les guerres de tout le cosmos. Ces proies faciles. Ces jouets. Ces âmes. Ces demandeurs d'échappatoire, ces clients, ces visiteurs, ces prisonniers.

Un froissement prononcé de tissu détacha October du fil de sa pensée. Il aurait pu aller loin de cette manière. Il était déjà quasiment revenu à la case départ, et la route pouvait continuer encore longtemps, de pièce en pièce, comme une bataille de dominos. Il releva la tête et tiqua avec bruit en raccrochant à la réalité. Arielle. Qui se mit à parler. Ou plutôt, à déverser un flot de conneries pour ne pas changer. Un joli endroit ? NightmareLand ? Oui, certainement, aux yeux des perturbés du ciboulot comme October – car il était conscient d’être un peu dérangé de la tête. Mais elle et lui n’avait, pour cela, pas le même sens du beau. Le beau du jeune homme était sanglant, cinglant, sifflant, vibrant. Il s’abstint de dépeindre son paradis visuel, cela n’aurait avancé à rien. Sachant qu’il avait plus l’envie de reculer qu’autre chose dans cette discussion. Il se retint de ne pas glapir son exaspération à la figure de la blondinette qui s’était approchée, et décida de mettre en branle une machinerie des plus espiègles. Un processus tendancieux, un cheminement pervers. Il allait ouvrir l’échiquier, et démarrer la partie. La petite n’aurait pas de handicap sur celle-ci, rien que par vengeance, juste parce qu’elle avait été tête à claque jusque là. Arielle ouvrit le bal tout de même avec ses questions – non sensée disons-le – auxquelles la Clef prit la peine de répondre.

« Je n’ai pas quitté NightmareLand. C’est ma contrée, et j’y retourne quand je le souhaite. Je n’en ai donc pas été renvoyé. »

Il se redressa sur son fauteuil, l’expression changée, plus intéressée, élargie par un rictus fourbe et mesquin. Reposant ses deux pieds devant lui, il avança le buste pour mieux plonger ses orbes ténébreuses dans les yeux de la jeune fille. Il appuya ses coudes sur ses genoux et entrecroisa ses doigts. Il l’hypnotiserait, rien qu’un instant, cela lui suffirait pour se calmer.

« C’est plutôt ici que je n’me sens pas complet, pas réveillé. C’est là-bas, chez moi. Ici, je n’suis que de passage, je n’suis qu’un employé qui vient s’amuser. Et je m’amuse avec les, il reprit le terme usité, parasites que vous êtes. »

Éveiller sa curiosité un peu plus. Qu’elle se pose des questions, qu’elle se ronge l’esprit, qu’elle implore. Qu’il domine. C’était comme cela qu’il se sentait le mieux. Il pouvait même la coincer si l’envie lui prenait. L’emmener, l’enfermer. Mais… Cela aurait voulu dire qu’il allait se la taper un bon bout de temps et à chaque fois qu’il reviendrait sur NightmareLand, donc non. Jamais. Pas elle, pas cette garce.

Le petit manège devenait de plus en plus lassant pour October. Il s’était tû depuis plusieurs minutes déjà, les traits impassibles, observant les manières acides de la jeune blondasse. Plus il détaillait son attitude, et plus elle le répugnait. Gourdasse. Elle donnait maintenant l’air de chercher quelque chose autour d’elle, sondant la pièce du regard avec une tête de taupe. Vas-y, cherche, cherche ma belle, trouve une échappatoire. October tenta de ne pas rire, pinçant les lèvres jusqu’à ce qu’elles perdent leur tendre couleur. Cette image d’Arielle, telle un chien, courant autour du salon, reniflant le moindre courant d’air, glapissant et gémissant à la seule pensée d’être enfermée ici avec lui... La Clef inspira et cligna lentement des paupières. Heureusement, la petite blonde mit fin à ce silence trop propice à l’imagination.

« Ça ne m’a jamais tentée de me rendre quelque part où vous pourriez être plus qu’une simple pute, October Leeing. Et s’il faut vous supplier pour se rendre dans un tel endroit, soyez sûr que je n’irai jamais. »

Heureusement ? Pas vraiment au final... Elle ne fit qu’enfoncer le clou dans le rictus du jeune homme. Il leva une main devant sa bouche, dissimulant les expressions qui y faisaient surface. Comment pouvait-elle utiliser le mot « pute » pour le décrire lui? C’était trop ridicule. Arielle, à travers ses mots, dégoulinait de jalousie et d’envie. Sans même étudier son comportement, n’importe quelle personne aurait pu dire qu’elle ne rêvait que d’une chose : Voyager. Et ce malgré que ce fut par le biais d’un être qu’elle méprisait autant que la Clef des Cauchemars.

October garda pour lui ses remarques. Il en ricanerait plus tard. Mais voilà que... Oui, Arielle se débattait, étalant un monologue soporifique truffé d’arguments inutiles. Se sentait-elle menacée face à la Clef pour devoir se justifier de... De quoi d’ailleurs? Les muscles des yeux d’October se contractèrent à plusieurs reprises. Il retint sa respiration par intermittence, refoulant un fou rire. Bien sûr que tu es idiote. La preuve en est: tu n’as pas conscience des conneries que tu arrives à débiter. Elle était trop risible cette petite blonde. Le jeune homme en avait presque pitié. Savait-elle réellement ce que la Maison cachait? Ne connaissait-elle pas plutôt que ces bribes de mensonges tissés d’une semi vérité enrobée de contes? Ceux qui détenaient les vraies informations ne revenaient jamais à l’Ambroise, ou n’étaient pas assez sots pour les dévoiler entièrement.

La jeune fille déblatéra quelques sons en plus avant de se taire, enfin. October expira de soulagement. Son rictus s’était estompé de fatigue. Arielle paraissait apaisée, plus confiante aussi. Dommage pour elle. La Clef, dans un mouvement souple et silencieux, se leva de son fauteuil. Il en fit le tour, laissant sa main traîner sur le dossier, puis s’approcha du mur. Avançant jusqu’au niveau d’Arielle. Le Porte des Cauchemars se posta à côté d’elle. A deux, peut-être trois mètres, mais pas plus. Les mains jointes derrière le dos, il contemplait un tableau suspendu à son crochet. Une scène de campagne. Un couple assis sur une couverture étendue à l’ombre d’un pommier, derrière eux des champs de tournesols à perte de vue, et ce soleil, plein, écrasant. Les bonheurs paisibles du quotidien que l’on ne penserait pas perdre un jour, jusqu’à ce que l’esprit humain soit pris d’une curiosité extrême, et que le corps parte en voyage, pour ne plus jamais retrouver son foyer. Le jeune homme n’avait jamais connu ces paysages, mais il avait l’impression de trop bien comprendre ce sentiment de nostalgie pure qui se dégageait des couches de couleur. Ce pincement au goût de souvenir enterré. Il déglutit.

L’épuisement se lisait sur les traits fins et pâles d’October. Il s’était calmé, lui aussi. Après tout, Arielle n’était seulement qu’une Terrienne trop avide de découverte. On ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Elle était... Comme ces enfants qui ne peuvent s’empêcher de faire des bêtises, jusqu’à ce que quelqu’un prenne le temps de leur expliquer. La voix du jeune homme se fit plus douce, presque paternelle, tout en gardant une fermeté autoritaire.

« C’est bien toi qui parle d’ignorance. Peut-être n’es-tu pas idiote, Quoi que..., et peut-être que je ne connais rien de toi sinon tes apparences détestables. Peut-être aussi que je ne connais pas l’intégralité de ce que l’Univers a à offrir. Mais mon Royaume, je le comprends mieux que quiconque. Ce que je dis savoir, ce n’est pas du bluff. Et je sais pertinemment que tu n’as pas assez vécu encore. Tu es toujours une enfant, Arielle. Ne te crois pas être informée de tout. Surtout en ce qui concerne l’Ambroise. Si tu avais découvert tous ses secrets, tu ne t’en vanterais pas de la sorte, crois-moi. Il y a certaines choses dont tu ne veux pas être au courant, et d’autres que tu n’es pas prête à accepter. »

Il n’avait pas détourné les yeux du cadre peint. Il le détaillait encore d’un regard sombre et triste, à moins que ce ne soit sa propre mémoire qu’il inspectât...

« Tu n’es pas faite pour voyager. Tu n’es pas le genre de personne qui arriverait à supporter ce qu’elle va découvrir... »

October tourna la tête vers Arielle, une expression d’un vide morbide sur son visage.

« … Alors pourquoi t’obstines-tu autant ? »